Mutacje w przyrodzie powstają spontanicznie i nieustannie. Są to nagłe, losowe, lub przewidziane zmiany występujące w materiale genetycznym komórek. Zmiany mutacyjne mogą być trwałe i mają zdolność do samoodtwarzania się. Są dziedziczne i wprowadzają na zmiany nie tylko genetyczne, ale i fenotypowe. Potrafią być powtarzalne, ale i również odwracalne.